Πολλοί μυθιστορηματίες ρομαντισμού μας λένε ότι τα αντίθετα προσελκύουν. Όταν η ιστορία αγάπης χτυπά τις ταινίες, ο βοηθός βιβλιοθήκης καταλήγει με το αστέρι του ποδοσφαίρου. Ο ντροπαλός τύπος κερδίζει την βασίλισσα. Οι πραγματικοί εταίροι της ζωής, όμως, αποδεικνύουν ξανά και ξανά ότι η ομοιότητά τους οδηγεί στην έλξη. Ο Matthew D. Johnson, Πρόεδρος και Καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Binghamton του State University της Νέας Υόρκης, λέει ότι δεν αναζητούμε αντίθετα. Επισημαίνει χρόνια σπουδών όπου οι κοινωνικοί επιστήμονες έχουν εξετάσει μια ποικιλία επιθυμητών χαρακτηριστικών: συμπεριφορές, προσωπικότητα, εξωτερικά ενδιαφέροντα και αξίες.
Αυτοί οι ερευνητές δεν έχουν βρει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι διαφορές στα χαρακτηριστικά αυτά ή σε άλλα - εκπαίδευση, πολιτική, ανατροφή, θρησκεία - οδηγούν σε μεγαλύτερη έλξη. Η ομοιότητα κερδίζει από ένα ευρύ περιθώριο στο κυνήγι ενός ρομαντικού συνεργάτη.
Οι ψυχολόγοι Matthew Montoya και Robert Horton το 2013 επέστησαν πάνω από 240 μελέτες που διεξήχθησαν από τη δεκαετία του 1950. Βρήκαν σαφείς και πειστικές αποδείξεις ότι η ομοιότητα συνδέεται με την έλξη. Ακόμη και σε πολύ διαφορετικούς πολιτισμούς, οι άνθρωποι επέλεξαν παρόμοιους και όχι αντίθετους εταίρους.
Όταν οι φοιτητές έλαβαν γραπτές βιογραφίες δυνητικών συντρόφων, προτιμούσαν εκείνες των οποίων οι περιγραφές αντιστοιχούσαν στο δικό τους ή στον ιδανικό εαυτό τους. Οι συνεργάτες που θεωρούνταν συμπληρωματικοί έχασαν τη ζωή τους. Οι εσωστρεφείς δεν πήγαν έξω από το δρόμο τους για να πάρουν εξωστρεφή, για παράδειγμα.
Αλλά ο μύθος των προσκρουσών που προσελκύει συνεχίζει να πετάει μπροστά σε όλα τα επιστημονικά στοιχεία, λέει ο Johnson, ο οποίος είναι επίσης Διευθυντής του Εργαστηρίου Γάμων και Οικογενειακών Σπουδών στο Binghamton. Γιατί οι ρομαντικοί προσκολλώνται σε αυτή την επιστημονικά διαστρεβλωμένη αντίληψη;
Για ένα πράγμα, οι αντιθέσεις ξεχωρίζουν. Γνωρίζουμε όλοι ζευγάρια που είναι όμοια με τα μπιζέλια σε ένα κορμό αλλά καταλήγουν σε επιχειρήματα σχετικά με τις διαφορές τους, ακόμη και αν αυτές οι διαφορές είναι μικρές. Για μια άλλη, οι επιστήμονες έχουν αποδείξει ότι τα ζευγάρια σε δεσμευμένες σχέσεις μπορούν να διευκολύνουν σε συμπληρωματικά πρότυπα συμπεριφοράς με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, γίνεται γνωστός ως αστείο, και αναλαμβάνει το ρόλο ως το σοβαρό. Οι διαφορές που ήταν μικρές στην αρχή του ρομαντισμού μπορούν να γίνουν μεγαλύτερες με την πάροδο των ετών. Παρόμοιες εταίροι γίνονται πιο συμπληρωματικές με το χρόνο.
Τα ερευνητικά στοιχεία δεν σημαίνουν ότι τα αντίθετα δεν μπορούν να προσελκύσουν. Απλώς δείχνει ότι η έλξη μας για ομοιότητες παίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στον ρομαντισμό.
