Πέντε λεπτά έντονης δραστηριότητας, όπως τρέξιμο, σχοινάκι άλμα ή πεταλωτό επίπεδο σε ένα σταθερό ποδήλατο μπορεί να προσθέσει χρόνια στη ζωή σας. Μια μελέτη μεγάλης κλίμακας για την άσκηση και τη θνησιμότητα αναφέρει ότι μόνο πέντε λεπτά έντονης δραστηριότητας κάθε μέρα θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Οι έρευνες δείχνουν ότι ακόμη και σύντομες περιόδους έντονης άσκησης μπορεί να αποφέρουν οφέλη πολύ μεγάλα από όσα σκέφτηκαν οι ειδικοί.
Οι δρομείς στη μελέτη έζησαν περίπου τρία χρόνια από εκείνους που δεν έτρεχαν ποτέ. Δεν είχε σημασία πόσο ή πόσο λίγοι άνθρωποι έτρεχαν. Εκείνοι που έτρεχαν το λιγότερο, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που έτρεχαν καθημερινά μόνο πέντε ή 10 λεπτά σε 10 λεπτά το μίλι ή πιο αργά, δεν ζούσαν σημαντικά μικρότερες ζωές από εκείνους που έτρεχαν μακριά και γρήγορα. Οι γρήγοροι συμμετέχοντες έτρεχαν έξι λεπτά ανά μίλι και οι δρομείς μεγάλων αποστάσεων έτρεχαν τουλάχιστον δυόμισι ώρες.
Οι ερευνητές λένε ότι δεν υπάρχει τίποτα μαγικό για το τρέξιμο, αλλά μάλλον ότι η ένταση άσκησης είναι η αιτία της αύξησης της μακροζωίας. Το να τρέχεις είναι ίσως η πιο βολική άσκηση για τους περισσότερους ανθρώπους, λένε. Η μελέτη δεν αφορούσε το ποιος και ο λόγος που οδήγησε μείωσε τον κίνδυνο να πεθάνει πρόωρα και δεν εστίασε στο κατά πόσο τα οφέλη της αυξημένης μακροζωίας περιορίζονται στους δρομείς. Διαπίστωσαν ότι οι δρομείς απολαμβάνουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από εκείνους που συμμετείχαν σε πιο μέτρια άσκηση όπως το περπάτημα.
Οι περισσότερες συμβουλές άσκησης τα τελευταία χρόνια έχουν επικεντρωθεί σε μετριοπαθείς δραστηριότητες όπως το γρήγορο περπάτημα. Το 2008, η κυβέρνηση εξέδωσε επίσημες οδηγίες για την άσκηση, οι οποίες συνιστούσαν περίπου 30 λεπτά μέτριας άσκησης στις περισσότερες ημέρες της εβδομάδας. Η κατάρρευση έως την έντονη άσκηση για 15 λεπτά, ή περίπου το ήμισυ του χρόνου, θα πρέπει να παρέχει τα ίδια οφέλη, σύμφωνα με τις οδηγίες.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Journal of American College of Cardiology χρησιμοποίησε μια τεράστια βάση δεδομένων που διατηρήθηκε στο Cooper Clinic και Cooper Institute στο Ντάλας. Οι ερευνητές εξέτασαν 55.137 υγιείς άνδρες και γυναίκες ηλικίας 18 έως 100 που είχαν πάει στην κλινική τουλάχιστον 15 χρόνια πριν αρχίσει η μελέτη. Μεταξύ των συμμετεχόντων, 24% δήλωσαν ότι έτρεξαν. Οι ταχύτητες και οι αποστάσεις τους διέφεραν πολύ. Κατά τη διάρκεια των 15 ετών της μελέτης, σχεδόν 3.500 από την ομάδα είχαν πεθάνει. Καρδιακές παθήσεις ήταν ο ένοχος σε πολλές περιπτώσεις.
Κατά την εξέταση των αρχείων για το θάνατο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος θανάτου από καρδιακές παθήσεις των δρομέων ήταν κατά 45% χαμηλότερος από τον κίνδυνο για τους μη συμμετέχοντες. Αυτό το εύρημα συνέχισε ακόμα και όταν οι επιστήμονες έλαβαν υπόψη τους δρομείς που ήταν υπέρβαροι ή καπνιστές. Ωστόσο, πολλοί από τους δρομείς δεν καπνίζουν. Οι υπέρβαροι δρομείς που καπνίζουν ήταν λιγότερο πιθανό να πεθάνουν πρόωρα από όσους δεν έτρεχαν.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι δρομείς είχαν 30% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία σε σύγκριση με τους μη συμμετέχοντες.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι όσοι δεν έχουν ασκήσει ποτέ ή έχουν προβλήματα υγείας θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό προτού ξεκινήσουν να τρέχουν ή οποιαδήποτε άλλη έντονη δραστηριότητα.
